Das Betriebssystem ist eine Programmsammlung (
Software), die den Computer zu einem funktionsfähigen System macht. Es stellt die grundlegenden Funktionen bereit und nimmt die zum Betrieb notwendigen Einstellungen vor. Direkt nach dem Einschalten wird das
BIOS geladen, dass die Hardware testet und dann die Laufwerke nach einem Betriebssystem durchsucht. Erst nachdem das Betriebssystem gestartet wurde ist der Computer benutzbar.
Das Betriebssystem besteht meistens aus einem Kern (engl. Kernel) und Systemprogrammen. Der Kernel stellt alle grundlegenden Funktionen bereit, die zum Betrieb notwendig sind. Die Systemprogramme erfüllen systemnahe Aufgaben, die zur Einstellung des Systems notwendig sind. Neue Betriebssysteme werden meist mit zusätzlichen Programmen ausgeliefert, wie z.B. Videoplayern, Textverarbeitung und Spielen. Auch wenn diese auf der CD oder DVD mitgeliefert werden und automatisch installiert werden, gehören sie nicht zum Betriebssystem.
